ドクターは元々ガリフレイ（Gallifrey）という惑星に棲むタイムロード（Time Lord）という種族だった。タイムロードは外見は人間と同じだが、心臓を2個持ち、体が重度の損害を受けた場合は少なくとも12回まで別の体に再生（Regeneration）できる能力を持つ非常に長命な種である。また彼らはターディス（TARDIS：Time And Relative Dimension In Space の略）というタイムマシンにより、宇宙のあらゆる場所、時代に行けるほど高度な文明力を持つ。ただし、自分たちの高い技術を他種族に知られることを恐れて基本的には宇宙で起こる事件に関しては不干渉主義を貫いていた。ドクターはそうした官僚主義的な状態に反発して、修理中のターディスを盗み出して出奔し、数々の冒険を重ねていくことになった。

20××年の大みそか、イギリスの大都市で謎の爆発が発生。政府は爆心地周辺が有毒物質に汚染されたと発表し、周囲を軍の監視下で厳重に隔離した。ひと月ほど後。地区の周囲で続発する自殺や他殺事件を取材していたフォトジャーナリストのジェニファーは、犯人や自殺者を写した現場写真の多くに、奇妙な黒い影が写り込んでいることに気付く。これが有害物質なのか？　疑問を抱きながら、彼女は真相を探るべく隔離地区に潜入する。