時代を超え歌い継がれるヒット歌謡「兄弟仁義」の名調子に乗せ、義理人情の美しい花が咲く！人気任侠映画のシリーズ第1弾。主題歌はもちろん東映初主演の北島三郎、共演に松方弘樹・村田英雄・鶴田浩二等、豪華配役で描かれる任侠大作。 乗り合い馬車が走る大正時代。湯治客で賑わう草間温泉では、湯元の縄張りをめぐり地元の鳴子組と、新興の鬼頭組の激しい対立でいざこざが絶えない。そんなここ上州に、生き別れの母を探しに北海道から、通称・壺振りの勝こと貴島勝次（北島）が辿り着いた。鳴子組に草鞋をぬぎ、代貸・清滝勇吉（松方）と兄弟分の盃を交わす仲になる勝次。ある日、卑劣な鬼頭組に親分が惨殺された。義理人情が交錯するなか、一宿一飯の恩義に報いるべく勝次の怒りが白刃を抜かせた。

尾崎士郎の原作を大胆に料理し、その後続く東映任侠路線の礎となった逸品。東宝から東映に移籍した鶴田浩二が、ユニークな時代劇で手腕を発揮してきた沢島忠監督の巧みな演出に応え、愛と義理に揺れるやくざの葛藤を、色気と哀愁を漂わせて好演し、さらなる黄金時代に向かう新たな当たり役とした。一宿一飯の義理を果たすため、殺人を犯した飛車角（鶴田浩二）は、服役中に心変わりした恋人のおとよ（佐久間良子）を責めもせず、渡世人の道を突き進む。

昭和初期。関東一円の親分衆が結束して作った“関東連合会”の世話役の座の後任をねらう阪東組は、前世話役宮前の二代目大介が、正統な後任世話役と認められているところから、大介をいかさま賭博で陥し入れようとしていた。が、大介は、阪東の雇った老いかさま師根岸が、恋人槙江の店に来たことから、事情をすべて知っていた。が、大介は、渡世の義理といかさま承知で花会に向った。その頃、何も知らぬ芳松は、大介の危機と組に知らせた。大介に好意をもつ蒔田組の辰次がそれを聞き、賭場にかけつけ、いかさまを暴いたことから、花会は斬り合いになり、辰次をかばって、阪東の弟英次を刺した大介は、刑務所送りとなった。悔む辰治。が、その辰治の目に、根岸の般若の刺青が写った。それこそ、二十年間捜し求めた父である人の証拠だったのだ。が敵である根岸には、何も言えなかった。一方、大介のいない宮前組では、宮前は、阪東組に殺され、その後も嫌がらせが続いた。まもなく大介は出所。ちょうどその頃根岸は仲間をかばい、阪東の手にかかっていた。父の仇と阪東に斬りこむ辰次。後を追う大介。二人の怒りの刃は、遂に阪東の命を絶ったのだった。